L'histoire de l'ancienne Hesdin

Les origines de la ville

Les opinions des auteurs qui se sont penchés sur ce problème divergent.
On a soutenu que le nom d'Hesdin vient du celtique Hellen (pente) et de Wick (village). Ainsi l'origine de la ville serait très ancienne puisqu'il s'agirait d'une bourgade gauloise.

On a pensé par ailleurs que la ville est issue d'un vicus qui se serait formé à la jonction de deux grandes voies romaines, la première reliant Amiens à Thérouanne, la deuxième reliant Amiens à Boulogne. Ce village aurait existé déjà une vingtaine d'années avant l'ère chrétienne et aurait pris une certaine importance vers la fin du III° siècle, lors du séjour qu'y fit, en 292, la mère de l'empereur Constantin, Hélène, répudiée par son mari Constance Chlore qui était alors à Boulogne. Elle développa donc le vicus qui existait déjà en y faisant construire un château. Le nom d'Hesdin viendrait alors de Hédina, tiré d'Hélène.
D'autres historiens pensent par ailleurs que la ville a pris naissance seulement à l'époque de l'arrivée d'Hélène; un village se serait élevé autour du château qu'elle y avait fait construire. Ce village aurait porté le nom de Vicus Helena qui aurait donné Hedenum, puis Hesdinum.
Un poème de 1593 tente d'affirmer qu'Hesdin viendrait du mot Eden (paradis)
Un texte de Sidoine Apollinaire y situe la défaite d'un chef militaire franc, Clodion, face à l'armée romaine.

Aetius qui était revenu dans les Gaules, tandis que Saint Germain négociait toujours à Ravenne l'accomodement des Armoriques, marcha contre les Francs, dès qu'il fut informé de ce qui venait d'arriver au-delà de la Somme. Il fit la guerre à Clodion, et même il lui enleva auprès du Vieil-Hesdin un quartier qu'il surprit le jour qu'on y faisait les réjouissances d'une noce.

En fait, aucune de ces thèses ne peut être définitivement retenue. Il est cependant probable qu'une agglomération ou un vicus ait existé assez tôt sur ce site : quelques huttes entourant un château en bois et quelques champs aux alentours.

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