A quelques six kilomètres en amont d'Hesdin, baigné par la Canche et sur la route des villages fleuris, se niche le village de Vieil-Hesdin.
Ce hameau de moins de 400 habitants fut jadis l'une des plus florissantes cités de l'Artois. Son jardin d'Eden était connu jusqu'en Italie.
Au pied du château a grandi une communauté urbaine qui s'est surtout consacrée, outre son rôle de marché, au travail de la laine, dès le XI° siècle.
Artisans et commerçants avaient fait de cette ville la troisième d'Artois après Arras et Saint-Omer; au XIV° siècle, elle constituait avec sa banlieue un ensemble que l'on a estimé pouvoir compter jusqu'à 6000 habitants. La ville était ceinturée de remparts et de profonds fossés qui lui permirent, pendant plusieurs siècles, d'échapper aux calamités de la guerre et du pillage.
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